Der Derwent River führte Van Diemen’s Land in die Moderne. In den 1820er Jahren lagen Walfänger und Handelsschiffe dreifach gestapelt in Sullivan’s Cove und luden Spermaceti und Wolle für London ab.
Die Flussmündung ist bis heute Tasmaniens tiefster Naturhafen südlich von Sydney, ein 20 Kilometer langer Gezeitenkorridor, der am Iron Pot Leuchtturm beginnt und unter der Tasman Bridge in den aktiven Hafen von Hobart mündet. Dieser geografische Zufall – ein versunkenes Tal, das während des letzten glazialen Maximums geformt wurde – machte die Besiedlung lebensfähig und sorgt dafür, dass sich Containerschiffe, Marineschiffe und Antarktis-Forschungsschiffe den Kanal mit Touristen-Katamaranen teilen.
Heute legen die Bootsfahrten in Hobart am Murray St Pier ab, demselben hölzernen Kai, der 1915 nach einem Jahrhundert der Nutzung während der Sträflingszeit neu errichtet wurde. Die Routen teilen sich in Hafenrundfahrten und Fahrten flussabwärts auf. Hafentouren führen vorbei am Gelände der Royal Hobart Regatta, dem Constitution Dock und den Ruinen der Zinkhütte in Risdon Cove, wo Lieutenant John Bowen 1803 den Union Jack hisste. Längere Routen führen weiter südlich an Betsey Island und dem Wasserturm (Shot Tower) in Taroona vorbei und folgen der Flugroute, die RAAF Catalinas während des Zweiten Weltkriegs nutzten. Der Leuchtturm Iron Pot markiert die Mündung des Ästuars, ein 12 Meter hoher Steinturm, der 1832 in Auftrag gegeben wurde und der älteste noch existierende Leuchtturm Australiens ist. Die Besatzung weist auf die von Sträflingen behauenen Sandsteinblöcke und die originale Walöl-Lampenkammer hin, die trotz der Automatisierung im Jahr 1977 noch intakt ist.
Die meisten Schiffe sind Aluminium-Katamarane mit Sitzplätzen in der Kabine und offenen Oberdecks. Auf Mittagskreuzfahrten werden tasmanischer Lachs und Cidre aus dem Huon Valley serviert, während das Boot am rostrot lackierten MONA-Pavillon und der alten IXL-Marmeladenfabrik vorbeizieht. Die morgendlichen Abfahrten locken Vogelbeobachter an: Trauerschwäne, Pazifikmöwen und Kurzschwanz-Sturmtaucher ziehen von September bis März durch das Ästuar. Die Kommentare der Crew konzentrieren sich auf die koloniale maritime Geschichte, nicht auf die Tierwelt – erwarten Sie Daten, Tonnagen und die Namen längst versunkener Segelschiffe. Das Format der Sightseeing-Bootsfahrt sorgt für ein zügiges Tempo; Rundfahrten dauern 60 bis 90 Minuten – lang genug, um zu verstehen, warum Hobart existiert, aber kurz genug, um den Nachmittag für den Salamanca Market oder die Fahrt zum Gipfel frei zu lassen.
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