El río Derwent llevó a Van Diemen's Land hacia la modernidad. En la década de 1820, los balleneros y bergantines mercantes se alineaban en Sullivan's Cove, descargando esperma de ballena y lana con destino a Londres.
La desembocadura del río sigue siendo el puerto natural más profundo de Tasmania al sur de Sídney, un corredor de marea de 20 kilómetros que comienza en el faro de Iron Pot y se estrecha bajo el puente Tasman hacia el paseo marítimo de Hobart. Ese accidente geográfico —un valle sumergido formado durante el último máximo glacial— hizo que el asentamiento fuera viable y mantiene el tráfico de contenedores, buques navales y naves de investigación antártica compartiendo el canal con los catamaranes turísticos.
Hoy en día, los cruceros en barco por Hobart salen desde Murray St Pier, el mismo muelle de madera reconstruido en 1915 tras un siglo de uso en la época de los convictos. Las rutas se dividen en circuitos por el puerto y recorridos río abajo. Los recorridos por el puerto pasan por el recinto de la Royal Hobart Regatta, Constitution Dock y las ruinas de la fundición de zinc en Risdon Cove, donde el teniente John Bowen plantó la bandera británica en 1803. Las rutas más largas se dirigen al sur pasando la isla Betsey y la torre de perdigones en Taroona, trazando la ruta de vuelo que usaban los Catalina de la RAAF durante la Segunda Guerra Mundial. El faro de Iron Pot marca la desembocadura del estuario, una torre de piedra de 12 metros encargada en 1832 y el faro existente más antiguo de Australia. Las tripulaciones señalan los bloques de arenisca tallados por convictos y la cámara de la lámpara de aceite de ballena original, aún intacta a pesar de la automatización en 1977.
La mayoría de las embarcaciones son catamaranes de aluminio con asientos en cabina y cubiertas superiores abiertas. Los cruceros con almuerzo sirven salmón de Tasmania y sidra del valle de Huon mientras el barco navega junto al pabellón rojo óxido del MONA y la antigua fábrica de mermelada IXL. Las salidas matutinas atraen a los observadores de aves: cisnes negros, gaviotas del Pacífico y pardelas de cola corta migran a través del estuario de septiembre a marzo. Los comentarios de la tripulación se centran en la historia marítima colonial, no en la vida silvestre: espere fechas, cifras de tonelaje y los nombres de bergantines hundidos hace mucho tiempo. El formato del crucero escénico mantiene un ritmo rápido; las circunnavegaciones duran de 60 a 90 minutos, lo suficiente para entender por qué Hobart existe donde lo hace, pero lo bastante breve como para dejar la tarde libre para el mercado de Salamanca o la carretera a la cima.
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