La rivière Derwent a conduit la Terre de Van Diemen vers la modernité. Dès les années 1820, les baleiniers et les bricks marchands s'alignaient sur trois rangs dans Sullivan's Cove, déchargeant du blanc de baleine et de la laine à destination de Londres.
L'embouchure de la rivière demeure le port naturel le plus profond de Tasmanie au sud de Sydney, un corridor à marée de 20 kilomètres qui commence au phare d'Iron Pot et se rétrécit sous le pont Tasman pour rejoindre le front de mer actif de Hobart. Cet accident géographique — une vallée submergée creusée lors du dernier maximum glaciaire — a rendu l'établissement viable et permet au trafic de conteneurs, aux navires de guerre et aux navires de recherche antarctique de partager le chenal avec les catamarans touristiques.
Aujourd'hui, les croisières en bateau à Hobart partent de Murray St Pier, le même quai en bois reconstruit en 1915 après un siècle d'utilisation à l'époque des bagnards. Les itinéraires se divisent en circuits portuaires et en trajets en aval. Les visites du port passent devant le Royal Hobart Regatta grounds, Constitution Dock et les ruines de l'usine de zinc à Risdon Cove, où le lieutenant John Bowen a planté l'Union Jack en 1803. Les itinéraires plus longs poussent vers le sud au-delà de Betsey Island et de la tour de tir de Taroona, retraçant la trajectoire de vol utilisée par les Catalina de la RAAF pendant la Seconde Guerre mondiale. Le phare d'Iron Pot marque l'embouchure de l'estuaire, une tour en pierre de 12 mètres commandée en 1832 et le plus ancien phare existant d'Australie. Les équipages signalent les blocs de grès sculptés par les bagnards et la chambre de lampe à huile de baleine originale, toujours intacte malgré l'automatisation en 1977.
La plupart des navires sont des catamarans en aluminium avec des sièges en cabine et des ponts supérieurs ouverts. Les croisières déjeuner servent du saumon de Tasmanie et du cidre de la vallée de Huon alors que le bateau dérive devant le pavillon rouge rouille du MONA et l'ancienne fabrique de confiture IXL. Les départs matinaux attirent les ornithologues : cygnes noirs, goélands du Pacifique et puffins à bec grêle migrent à travers l'estuaire de septembre à mars. Les commentaires de l'équipage portent sur l'histoire maritime coloniale, pas sur la faune — attendez-vous à des dates, des tonnages et des noms de bricks coulés depuis longtemps. Le format de croisière panoramique garde un rythme soutenu ; les circumnavigations durent de 60 à 90 minutes, assez longtemps pour comprendre pourquoi Hobart existe là où elle est, mais assez court pour laisser l'après-midi libre pour le marché de Salamanca ou la route du sommet.
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