Entre 1830 et 1877, douze mille condamnés ont franchi les portes en grès de Port Arthur, et près de deux mille sont morts en vue du port. Le camp pénal est situé sur un isthme étroit où la péninsule de Tasman rencontre l'océan Austral, une prison naturelle ne nécessitant aucun mur.
Les navires transportaient les prisonniers depuis les quais de Hobart le long d'un itinéraire toujours emprunté aujourd'hui — l'Arthur Highway suit les mêmes contours que ceux suivis par les navires de transport coloniaux, bien que le voyage prenne désormais quatre-vingt-dix minutes par la route plutôt qu'une journée entière à la voile.
Les 30 structures survivantes du site couvrent 40 hectares de terres côtières, du pénitencier de quatre étages aux ruines de la chapelle gothique et au cimetière de l'Isle of the Dead, où 1 646 tombes marquent les sépultures de condamnés, de militaires et de colons libres. La prison séparée — un bloc de punition silencieux inspiré du pénitencier Eastern State de Philadelphie — a testé l'isolement psychologique des décennies avant que la pratique ne devienne courante. L'architecte Henry Savery a conçu de nombreux bâtiments en utilisant la main-d'œuvre carcérale et le grès local, créant une ville coloniale autonome qui comprenait un hôpital, une église et des ateliers industriels. La reconnaissance de l'UNESCO est arrivée en 2010 dans le cadre du site du patrimoine mondial des lieux de bagne australiens, cimentant le rôle de Port Arthur en tant qu'exemple le plus intact de transportation de condamnés à grande échelle.
Aujourd'hui, la croisière dans le port fait partie de chaque billet d'entrée général, faisant le tour du front de mer de la colonie et débarquant sur l'Isle of the Dead pour des promenades guidées dans le cimetière. Les falaises de la péninsule de Tasman s'élèvent à 300 mètres au-dessus de la mer, sculptées en formations comme le Tasman Arch et le Tessellated Pavement — des colonnes de dolérite fracturées en tuiles géométriques par des millénaires d'action des vagues. Les points de départ de Hobart proposent des visites combinées associant le site historique à des croisières dans la nature sauvage sous ces falaises côtières, où les otaries à fourrure australiennes se reposent sur des plates-formes rocheuses et où les oiseaux marins pélagiques nichent dans les crevasses de basalte. Les excursions en bateau à Port Arthur au départ de Hobart comprennent généralement le transport aller-retour en autocar, le circuit du port et trois à quatre heures d'accès au site, permettant de découvrir le pénitencier, les galeries du musée et les sentiers de randonnée avant le voyage de retour vers le nord le long de Storm Bay.
8 h
