Franklin Wharf lance des navires dans l'estuaire de la Derwent depuis 1804, époque à laquelle les quais construits par les bagnards desservaient les grands voiliers coloniaux à destination de l'océan Austral.
Le quai reste le point de départ de Hobart pour des excursions maritimes d'une journée qui retracent l'épine dorsale côtière de la Tasmanie — des falaises de granit de la péninsule de Tasman aux rives bordées de varech de l'île Bruny. Les opérateurs modernes exploitent des catamarans à coque en acier et des pneumatiques rigides qui atteignent des sites inaccessibles par la route, transportant les passagers vers des colonies de phoques, des phares historiques et les mêmes colonnes de dolérite sculptées par les vagues auxquelles Matthew Flinders a été confronté en 1798.
La rivière Derwent s'élargit dans Storm Bay à quatorze kilomètres au sud de la ville, où le phare d'Iron Pot marque le chenal de navigation depuis 1832. Construit en grès extrait de la baie voisine d'Opossum Bay, la tour s'élève à vingt et un mètres au-dessus du niveau moyen de la haute mer et reste le plus ancien phare de Tasmanie. Les navires partant de Franklin Wharf passent sous le tirant d'air de cinquante mètres du pont Tasman et atteignent le phare en moins de quatre-vingt-dix minutes, se faufilant entre les récifs de mudstone qui ont coûté la vie à quatorze navires avant que le phare ne soit allumé. Les opérateurs programment les départs entre 09:00 et 16:00 pour maximiser la lumière du jour sur les trajets aller, les croisières portuaires de base étant au prix de 35 AUD par personne.
Les excursions en bateau d'une journée à Hobart s'étendent au-delà de l'embouchure de la rivière jusqu'à la côte orientale de la péninsule de Tasman, où des falaises marines de dolérite de trois cents mètres forment des murs verticaux au-dessus de la mer de Tasman. Le phare de Tasman Island, achevé en 1906, exigeait des gardiens qu'ils grimpent à une échelle suspendue depuis un bateau de ravitaillement agité — une méthode de transfert utilisée jusqu'à ce que l'accès par hélicoptère la remplace en 1976. Les itinéraires axés sur la faune suivent le bord du plateau continental où les albatros, les dauphins et les otaries à fourrure d'Australie se rassemblent dans des remontées d'eau riches en nutriments. La rive ouest de l'île Bruny offre des eaux plus calmes et des rencontres plus rapprochées : des groupes de grands dauphins patrouillent dans le canal D'Entrecasteaux, et des manchots pygmées nichent dans la broussaille côtière au-dessus de plages de coquillages. Les opérateurs certifiés par Ecotourism Australia maintiennent des zones d'exclusion de quinze mètres autour des mammifères marins et limitent le nombre de passagers pour préserver les conditions acoustiques pendant les mois de migration des baleines.
Les navires retournent à Franklin Wharf en fin d'après-midi, effectuant des circuits qui couvrent jusqu'à cent cinquante kilomètres de côtes. Les bollards de l'époque coloniale et le pavage en pierre bleue posé à la main du quai restent inchangés, ancrant le tourisme maritime contemporain au même point de départ que celui utilisé par le Supply de Cook et le Norfolk de Flinders deux siècles auparavant.
3 h
